Estados Unidos, 24 de junio de 2024.- Es posible que el árbol de moringa no le suene familiar a una persona promedio en los Estados Unidos, pero en las regiones tropicales y subtropicales que rodean el Himalaya, así como en la India, Asia, África, Centroamérica y el Caribe, ha obtenido una reputación favorable por múltiples razones.
Existen muchas razones por las que la moringa ha sido denominada como una «planta milagrosa», aunque en algunas regiones el gran árbol se llama «árbol de rábano picante» o «árbol baqueta». En muchas partes del mundo es la fuente de nutrición más importante disponible y lo ha sido durante siglos. También se ha ganado una reputación como medicina herbaria tradicional.
Los múltiples usos de cada parte del árbol, incluyendo sus semillas, hojas, flores, frutas (vainas), corteza y raíces, hacen que el árbol de Moringa oleifera sea considerablemente distinguido y valioso, ya que es efectivo como medicamento y alimento, además, tiene muchos otros usos impensables, sobre todo, para las labores agrícolas. Dos ejemplos son sus hojas, que incluso pueden usarse como un biofertilizante, y sus semillas, que pueden actuar como purificador de agua.
Además, los fitoquímicos únicos del árbol forman un mecanismo de defensa natural contra las plagas que pudieran atacarlo, así como contra el estrés ambiental. Asimismo, no solo crece rápidamente, sino que también tolera la sequía, lo que indudablemente es una ventaja en las áreas en las que se desarrolla, aparte de que sus hojas se pueden cosechar durante todo el año.
Como alimento ha alcanzado e, incluso, superado el estatus de superalimento debido a que las hojas de moringa son ricas en aminoácidos esenciales (lo que significa que el cuerpo no puede producirlos por sí mismo y debe consumirlos de fuentes externas) y gracias a sus impresionantes cantidades de vitaminas, minerales, antioxidantes y compuestos vegetales naturales, lo que lógicamente se traduce en protección contra toxinas y enfermedades.
De hecho, Lisa Curtis, una voluntaria del Cuerpo de Paz que se convirtió en emprendedora, descubrió que las hojas de moringa compensaron las opciones nutricionales desfavorables que experimentó al trabajar en una aldea rural en Níger. Los locales recogen hojas de moringa de los árboles, las mezclan con un snack de maní popular en la región, llamado kuli kuli, y de esa forma descubrió que al consumirlas volvía a sentirse con energía.
Cuando se le pidió que describiera la moringa, Curtis explicó lo siguiente: «Es un árbol delgado con hojas de alrededor de un tercio del tamaño de las espinacas. Estas delicadas hojas verdes proporcionan una proteína completa con los nueve aminoácidos y son ricas en hierro y vitaminas. Las personas hablan acerca de que el brócoli ayuda a combatir el cáncer y que es antiinflamatorio. La moringa tiene esos mismos beneficios, pero el cuerpo puede digerirla con mayor facilidad».
Comercialización de moringa lleva este superalimento a todo el mundo
Curtis se asoció con Kellogg’s VC, una rama llamada Eighteen94 Capital, para producir su propio «Kuli Kuli, una Compañía del Superalimento Moringa», con sede en Oakland, California. La empresa produce barras de moringa, polvos y bebidas energéticas para algunas de las tiendas de alimentos naturales más grandes del país, incluyendo Whole Foods, Costco, CVS, Target, Safeway-Albertsons y miles de otras más pequeñas.
Inicialmente, había planeado ir a las localidades de Níger para establecer unas fuentes de moringa, hasta que un ataque terrorista de al-Qaeda provocó una evacuación de emergencia y su proyecto del Cuerpo de Paz inspirado en la moringa se vio literalmente forzado a terminar.
Curtis admite que tenía el corazón roto. Sin nada que hacer y de regreso a casa en la zona de la Bahía de San Francisco, notó que varios superalimentos poco conocidos, como la chía y la quinua, se comercializaban en las tiendas locales de comestibles. Se puso manos a la obra y su concepto creció a partir de ahí. Su próximo reto fue cómo traer la moringa hasta ella, en lugar de desarrollar el negocio en la región de Níger como lo había previsto al principio.
Después de unir un plan de negocios y de reclutar algunos amigos con ideas empresariales, en junio de 2013 hizo una financiación colectiva en el sitio Indiegogo para ayudar a recaudar sus primeros $ 53,000 y poner a prueba las ventas en algunos de los mercados agrícolas regionales, la nueva empresa de Curtis despegó.
La prueba de mercadeo comenzó con barras de moringa, libres de soya, gluten, lácteos, OGM (organismos genéticamente modificados) y veganas con el fin de llegar a la mayor parte de la población. En poco tiempo, desarrollaron un polvo de moringa con piña, coco-lima o limón, y sabores más ricos, como el cacao y la mantequilla de almendras para hacer batidos, sopas y ricos platillos.
Otra ventaja es que la compañía invirtió en una organización de Ghana que trabajó con grupos de mujeres para comercializar su polvo de moringa en los Estados Unidos. En lugar de los mercados de alimentos naturales que se dirigen más a las costas del este y oeste, como se esperaba, Curtis descubrió que el mayor éxito de la moringa en polvo de su compañía se dio en el Estado de Florida entre la comunidad de latinos que ya estaba familiarizada con los beneficios antiinflamatorios de la moringa.
Perfil nutricional de la moringa
Algunos podrían considerar que el término «superalimento» es un poco dudoso porque ahora se usa con mucha frecuencia, pero cuando observa la nutrición que la moringa ofrece, podría sorprenderse. La colección única de nutrientes que contienen sus hojas es un buen comienzo, incluso, si las compara con algunos de los alimentos más saludables que puede consumir. De acuerdo con Nutritionfacts.org, en 100 gramos o 1 taza de hojas de moringa obtiene lo siguiente: «Más hierro que en las espinacas (de 5.3 a 28.2 mg, en comparación con 2.7 mg en las espinacas), más vitamina C que en las naranjas (de 120 a 220 mg versus 69.7 mg por naranja) y más potasio que en los plátanos (1324 mg versus 422 mg por plátano)».
En caso de que no quiera hacer los cálculos, eso significa 25 veces más hierro que las espinacas, 12 veces más vitamina C que las naranjas (un sorprendente 157% de su requerimiento diario) y 15 veces más potasio en comparación con los plátanos. Si eso no es suficiente, también contiene nueve veces más proteína que el yogur, 17 veces más proteína en comparación con la leche y 10 veces la vitamina A de las zanahorias. Además, el portal Healthline señala que una taza de hojas de moringa contiene el 19% de la RDA de vitamina B6.
El sitio también explicó lo siguiente: «En ocasiones, la alimentación de las personas en los países en desarrollo carece de vitaminas, minerales y proteínas. En estos países, la Moringa oleifera puede ser una fuente importante de muchos nutrientes esenciales. Otra cosa que debe tener en cuenta es que si está consumiendo Moringa oleifera como suplemento, tomarlo en cápsulas no le proporcionará grandes cantidades de nutrientes. Las cantidades son insignificantes en comparación con lo que ahora obtiene si lleva una alimentación balanceada y basada en alimentos reales». Los beta-carotenos de la moringa también incluyen la poderosa quercetina, que podría ayudar a disminuir su presión arterial y ácido clorogénico, lo cual podría ayudar a equilibrar los niveles de azúcar en la sangre después de las comidas.
Estamos seriamente desprovistos de vegetales, pero la moringa puede ayudar. De acuerdo con el sitio web de Kuli Kuli, solo el 4% de la población carente de vegetales en los Estados Unidos está obteniendo su requerimiento diario recomendado.
De hecho, el informe del año 2015 de la National Nutrition Fruit and Vegetable Alliance divulgó que el consumo de vegetales en Estados Unidos disminuyó un 6% en los últimos cinco años. Para remediar el problema, solo 1 cucharada de moringa en polvo, que puede agregar a sus sopas, salsas, batidos, aderezos, postres o, incluso, helados, equivale a una porción diaria de verduras. También puede optar por beber una relajante taza de té de moringa, elaborado con hojas frescas o secas de esta planta para disfrutar de sus beneficios.
Los antioxidantes antes mencionados son un aspecto poderoso de la moringa, ya que combaten los radicales libres que causan enfermedades y padecimientos que se generan por exponerse a sustancias tóxicas, como los limpiadores químicos, polvos y aerosoles contra pulgas y garrapatas que se usan para las mascotas y fertilizantes para el césped promocionados para mantener su césped libre de maleza.
Los altos niveles de exposición a un sinfín de otras toxinas, además del estrés y muchas otras causas, generan el estrés oxidativo que conduce a muchas enfermedades crónicas. Para combatir las estadísticas, un estudio demuestra que solo 1.5 cucharaditas de hojas de moringa en polvo al día, durante tres meses, incrementaron «significativamente» los niveles de antioxidantes en la sangre de los participantes del estudio.
El mismo estudio demostró que los niveles de azúcar en la sangre en ayunas de 30 mujeres disminuyeron en un 13.5%, lo que llevó a los investigadores a concluir que los antioxidantes de la moringa tienen un «potencial terapéutico para prevenir las complicaciones durante la posmenopausia». De hecho, los estudios demuestran que la moringa también tiene el potencial de proteger contra la contaminación por arsénico. Muchos alimentos, incluyendo el arroz, se han vuelto tóxicos debido a la contaminación química a las que son sometidos en las prácticas agrícolas del pasado.
Con el tiempo, consumir pequeñas cantidades de arsénico puede causar graves problemas de salud, sin embargo, las hojas y semillas de la planta de moringa podrían demostrar que son protectoras, pero algunos estudios advierten que tales efectos fueron encontrados en estudios con animales y que eso no garantiza los mismos beneficios en seres humanos.
Estudios basados en los beneficios de la moringa
Tres de los beneficios de la moringa para la salud continúan la discusión de la forma en que los compuestos de las hojas tienen un impacto positivo sobre las personas con niveles elevados de azúcar en la sangre, un padecimiento de salud que puede agudizar otros problemas, como las enfermedades cardíacas.
Es por eso que los científicos están analizando seriamente cómo es que esta planta puede mantener esos niveles en límites controlables. Uno de los compuestos en las hojas de moringa son los isotiocianatos, que también se encuentran en vegetales como la arúgula, la col de Bruselas, el coliflor, los berros, el brócoli y el rábano picante, todos conocidos por reducir drásticamente los riesgos de desarrollar cáncer de mama y colorrectal, además de ayudar a prevenir el aumento de peso y la resistencia a la insulina, según estudios en animales.
La inflamación es un problema porque puede constituir la base para una variedad de padecimientos graves, sin embargo, los estudios también demuestran que la moringa es efectiva para aliviarla. Varias frutas, vegetales, especias y hierbas han tenido el mismo efecto, y una vez más podría deberse a los amplios beneficios de los isotiocianatos. La moringa también tiene un efecto positivo en la optimización de los niveles de colesterol, lo que reduce varios riesgos de desarrollar enfermedades.
Advertencias sobre el consumo de la moringa
Según Curtis, mediante un análisis se descubrió que, aunque afirmen ser orgánicos, algunos de los productos de moringa que están surgiendo, incluyendo el polvo, contienen pesticidas y metales pesados, además de un sabor amargo. El portal Healthline señala que las hojas podrían contener lo que se denomina como antinutrientes, que de acuerdo con los estudios pueden reducir la absorción de minerales y proteínas.
Otra cosa a considerar podría ser que, según el portal Nutritionfacts.org, la moringa no se le recomienda a las mujeres embarazadas, debido a que los estudios demuestran que podría tener consecuencias negativas sobre la fertilidad y efectos abortivos. Cuando se toma durante las primeras etapas del embarazo, puede provocar un aborto espontáneo, debido a su capacidad para provocar contracciones uterinas.
