Estados Unidos, 15 de agosto de 2024.- Quizá haya visto programas de cocina que recomiendan retirar las hojas de laurel antes de comer la comida. La pregunta es ¿por qué se tienen que sacar? Un chef emprendedor dijo que, si de verdad desea una respuesta a esa pregunta, ponga a hervir unas hojas de laurel a fuego lento durante un rato, luego pruébelas y notará su fuerte sabor a alcanfor.
El portal Serious Eats afirma lo siguiente: «Pruébelas después de cinco minutos y, sin duda alguna, sentirá la dosis de mentol y eucalipto, similar al Vick’s VapoRub. El olor es eugenol químico, que es el componente más importante de todos sus sabores, ya que tiene más de 50 compuestos».
Pero después de «remojar» una o dos hojas de laurel por una hora, el toque de mentol que afloja la mucosidad se disipa en algo más suave y complejo. Es posible que al principio no pueda identificar su olor, pero las hojas de laurel aportan un sabor tan diferente que simplemente los platillos no sabrían igual sin ellas.
No queremos revelar el misterio de esta antigua planta o arbusto mediterráneo, pero al igual que muchas de las adiciones a base de hierbas culinarias utilizadas durante miles de años, las hojas de laurel antibacterianas tienen beneficios únicos y potentes para el sistema gastrointestinal, respiratorio, antiinflamatorio y cardíaco, además de propiedades que ayudan a prevenir el cáncer y la diabetes y mucho más.
Entonces ¿por qué se retiran de la comida? Bueno, si nunca ha mordisqueado una hoja de laurel, es mejor que ni lo intente, ya que no tiene un sabor agradable. La textura se parece a un pedazo de papel rígido…nada agradable. Esa es la razón por la que se incluyen enteras, ya que si se trituran será casi imposible retirarlas de la comida y también para evitar que alguien experimente el sabor desagradable.
¿Cuáles son algunos de los “50 compuestos” que contienen?
Las hojas de laurel son una excelente fuente de muchas vitaminas y minerales, tales como las vitaminas A y C y minerales como hierro, manganeso, cobre y calcio, que, además, son antioxidantes con propiedades captadoras de radicales libres y que tienen un impacto positivo en la vista, los huesos y la sangre.
Aunque no hay manera de utilizar 100 gramos de hojas de laurel en un día, si le mostrara los nutrientes que contienen 100 gramos de esta planta, podría darse una idea bastante clara de la alta concentración que pueden tener unas pocas hojas. A continuación, le explicamos los nutrientes más importantes y el porcentaje que aportan 100 gramos:
• Hierro, 537%: ayuda a combatir la anemia
• Manganeso, 355%: beneficia la función de la tiroides
• Vitamina A, 206%: buena para los ojos
• Vitamina C, 77.5%, «quizá el agente antibacteriano y antiviral más potente jamás descubierto»
• Calcio, 83%: ayuda a mantener los huesos y los dientes fuertes
También contiene una cantidad impresionante de 133% de piroxidina (vitamina B6), que es importante para poder aprovechar la energía que proporcionan los alimentos que ingerimos, para la producción de glóbulos rojos y el correcto funcionamiento de los nervios. Además, el alto contenido de zinc funciona como un apoyo para el sistema inmunológico.
No olvidemos que también contienen muchos aceites esenciales. El portal Nature Word enlista varios de los más destacados, como el eugenol, que tiene propiedades analgésicas, antiinflamatorias y anticancerígenas y, sobre todo, letales para varios tipos de células de cáncer de colon, al igual que los siguientes aceites:
• Cineol: el componente principal de la hoja de laurel, que retarda el crecimiento de las células leucémicas.
• Acetato de geranilo
• Neral
• Mirceno: es un antiinflamatorio y analgésico; tiene efectos sedantes que podrían ayudar a aliviar el estrés.
• Alfa-pineno: abre las vías respiratorias superiores y, al ser un agente anticancerígeno, podría reducir el tamaño del tumor
• Linalol: también se encuentra en el cáñamo y tiene efectos sedantes que podrían ayudar a aliviar el estrés.
• Metil chavicol
• Limoneno: es un enemigo de las células cancerosas del cerebro.
• Beta-pineno: inhibe el crecimiento de endocarditis potencialmente infecciosa.
• Alfa-terpineol
Estudios clínicos sobre beneficios de las hojas de laurel
El laurósido es otro compuesto que, cuando se extrae de las hojas de laurel, ha demostrado inhibir la proliferación de células de cáncer de piel, ya que provoca la muerte celular programada o apoptosis. El estudio confirma que «la inducción de apoptosis por laurósido en líneas celulares de melanoma agresivo humano podría tener un alto valor biológico».
Seguro ha oído de lo peligrosa o incómoda que puede ser la infección por Escherichia coli (E. coli) o la infección por Salmonella. Un estudio de la Universidad Estatal Agrícola y Técnica de Carolina del Norte examinó la eficacia de los efectos antioxidantes y las actividades antimicrobianas de varios aceites esenciales.
Los aceites analizados fueron el ajenjo blanco, geranio con aroma a rosas y el laurel, los cuales se aplicaron a productos frescos contra la Salmonella y la E. coli. Si bien los tres aceites esenciales tuvieron propiedades antioxidantes, la actividad más potente se encontró en el aceite esencial de laurel.
Un estudio demostró que consumir de 1 a 3 gramos de hojas de laurel al día, durante 30 días, «disminuyo los factores de riesgo de diabetes y de enfermedades cardiovasculares, asimismo, sugirió que las hojas de laurel pueden ser beneficiosas para las personas con diabetes tipo 2», ya que tienen un efecto que ayuda a bajar los niveles de azúcar en sangre y mejora de la función de la insulina.
En el estudio participaron 40 personas con diabetes tipo 2; a la mitad se le dio hoja de laurel y a la otra mitad un placebo durante 30 días. Al final del estudio, el grupo que tomo el placebo no tuvo ninguna mejora, mientras que el grupo que tomo las hojas de laurel exhibió menores factores de riesgo cardíacos y de diabetes.
Otra revisión publicada en la revista Archives of Oral Biology, destacó las propiedades antifúngicas de las hojas de laurel, lo que demuestra su eficacia contra la Candida: «En el estudio, la hoja de laurel interrumpió que la Candida se incrustara en las paredes celulares, lo que reduciría su capacidad de penetrar la membrana y la convierte en un excelente complemento a una dieta para combatir la Candida».
Más beneficios
Incluso, la medicina tradicional recomienda utilizar hojas de laurel para problemas digestivos como el dolor de úlcera, la acidez, los gases y cólicos, así como los dolores de artritis y otros dolores musculares. No sólo se recomienda consumir la esencia de laurel, también se dice que una cataplasma o linimento que contenga los aceites esenciales proporciona un doble efecto de alivio.
Los beneficios de las hojas de laurel para el corazón provienen de los compuestos orgánicos del ácido cafeico, los cuales ayudan a eliminar el colesterol «malo», y de la rutina, una sustancia que fortalece las paredes de los capilares en el corazón y en todo el cuerpo. En cuanto a la salud digestiva, las propiedades de las hojas de laurel son buenas para inducir el vómito. También pueden promover la micción, que es otra forma de liberar toxinas.
Según Josh Axe, médico especialista en bienestar, las hojas de laurel también contienen enzimas que pueden aliviar el malestar estomacal e, incluso, el síndrome del intestino irritable, además de que mejoran la absorción de nutrientes.
El portal Nutrition and You habla sobre otro beneficio de las hojas de laurel, el cual proviene del folato: «Las hojas frescas y las partes de la hierba tienen una buena concentración de folato, contienen alrededor de 180 mg o el 45% del valor diario recomendado por cada 100 g. Los folatos son importantes en la síntesis del ADN y cuando se administran durante el período periconcepcional pueden ayudar a prevenir defectos del tubo neural en el recién nacido».
Cómo utilizarlas
Cuando compre hojas de laurel con el término científico Laurus nobilis, es importante que sean genuinas y no una imitación. Deben provenir del árbol de laurel, por lo que es importante buscar productos de calidad. Mientras que algunas hierbas pierden el sabor cuando se secan, es posible deshidratar las hojas de laurel con muy pocos cambios en su aroma.
De hecho, el portal Nature Word indica lo siguiente: «Las hojas de laurel frescas son muy olorosas y muy amargas. Las hojas secas son mucho más fragantes (los aceites esenciales han tenido tiempo de concentrarse), pero su sabor es mucho más dulce».
Las hojas secas se pueden remojar en un té para obtener algunos de los beneficios que mencionamos. También es un ingrediente clásico en varios platillos que son hechos a base de jitomate, y también en mariscos, carnes y muchos platillos vegetales.
Nota importante: debido a la gran presencia de eugenol, el aceite de laurel puede irritar la piel y las membranas mucosas. También debe evitarse durante el embarazo. Si quiere que sus hojas de laurel duren más tiempo, cómprelas a granel y guárdelas en el congelador.
