Londres, GB.- Durante casi dos décadas, la asistencia social y la forma en que se paga ha sido un tema espinoso para los políticos de toda Europa debido al envejecimiento de la población y los crecientes costos de atención que esto inevitablemente trae consigo. Este problema se tuvo en el Reino Unido recientemente cuando, durante las elecciones generales de 2017, los conservadores de Theresa May, analizaron ese problema y recibieron críticas fuertes sobre sus propuestas por parte de otros partidos políticos y medios de comunicación, que etiquetaron las medidas propuestas como un insensible «impuesto sobre la demencia».
La propuesta de asistencia social proponía llevar los hogares de la gente a activos que contarían para pagar los costos de cuidado. En la actualidad, los costos de atención deben ser pagados por cualquier persona con ahorros de más de £ 23,250, pero los hogares no se toman en cuenta. Aunque la nueva propuesta aumentó el umbral de ahorro a £ 100,000, llevando a los hogares en la ecuación significaba que los herederos de la casa familiar la tendrían que vender para pagar la atención. Los conservadores arrojaron de inmediato a sus electores en el caos y la confusión, marginando a millones de personas mayores y sus familias, y el partido se vio rápidamente obligado a dar un giro en su política.
La verdad sigue siendo, sin embargo, que el asunto de la asistencia social tiene que ser abordado, pero ninguno de los principales partidos políticos en el Reino Unido, como en muchos otros países de la UE, han sido capaces de ofrecer respuestas reales a las difíciles cuestiones como la de preguntarse: ¿cómo vamos a pagar por la atención, y quién lo proporcionará? Con el malestar político y la inestabilidad dando importancia a la cuestión de la atención social en el Reino Unido, otros países están despertando a reconocer situaciones similares de su cuenta.
Las consecuencias financieras de este problema no resuelto son enormes. Este año, se calculó que la asistencia social en el Reino Unido se encaminaba hacia un déficit de financiación de 2,000 millones de libras, y para 2020 para atender el envejecimiento demográfico, el gasto público en asistencia social tendría que aumentar en un mínimo de 1.65 mil millones de libras, revela el Informe de Age UK. El Grupo Directivo Europeo para la Salud Sostenible ha declarado recientemente que el 80% del presupuesto de 700 millones de euros de asistencia sanitaria en toda Europa se destinará al tratamiento de las enfermedades crónicas, de quienes 80% son mayores de 65 años.
Es igualmente alarmante entender que, al igual que el costo monetario de la atención, los efectos sociales sobre los cuidadores excesivamente tensos también tienen consecuencias graves. Uno de cada tres cuidadores a largo plazo no ha tenido un día libre en cinco años, según un informe reciente de Carers UK. Cuidadores informales están poniendo en peligro su propia salud, con cifras que muestran casi el 50 por ciento de los cuidadores que sufren de dietas pobres, depresión y estrés. Parece haber una necesidad urgente de un plan de acción gubernamental para mejorar el apoyo a los cuidadores.
Sin embargo, al centrarse en el costo de la atención tradicional y los presupuestos destinados para hacer frente a los crecientes costos de cuidar a las personas mayores en los hogares de cuidado, ¿falta un truco a los gobiernos? ¿Son las maneras de permitir a las personas mayores mantenerse saludables durante más tiempo, un medio más eficaz para superar esa brecha de financiación inminente y qué papel puede desempeñar la tecnología?
Los investigadores en Europa están estudiando cómo la tecnología puede abordar los problemas crecientes con el sistema de asistencia social. El Programa de Vivienda Activa y Asistida (AAL) fomenta la aparición de productos, servicios y sistemas basados en las TIC para crear mejores condiciones de vida para los adultos mayores. Al ayudar a las personas a vivir vidas independientes, flexibles y cómodas por más tiempo, la necesidad de colocarlos en hogares de cuidado o bajo el constante escrutinio de un cuidador se reducirá drásticamente, y con ello los costos bajarán también.
Los productos y marcos de TIC que la comunidad de AAL está descubriendo, innovando y desarrollando están ahora cerca de convertirse en una realidad en los hogares de las personas, reduciendo los costos de atención y las tensiones laborales. Domeo, por ejemplo, es un robot auxiliar diseñado para mejorar el bienestar y la autonomía de los adultos mayores en el hogar. El robuwalker interactúa físicamente con los usuarios para mejorar su movilidad mientras que monitorea sus signos vitales y transmite los datos a los servicios de emergencia. El robot, por otro lado, tiene como objetivo mejorar las conexiones humanas mediante la vinculación del usuario con el mundo exterior para recordarles las citas y proporcionar entretenimiento.
La idea detrás de muchas de las soluciones que está desarrollando AAL no es reemplazar el contacto humano, sino aliviar algo de la presión sobre los cuidadores. Rosetta es un sistema de TIC que hace exactamente eso, usando un sistema de sensores para monitorear patrones de 24 horas en el hogar del usuario para que los cuidadores y las familias puedan ser informados del desarrollo de la enfermedad.
