Análisis escrito por Dr. Joseph Mercola*.
Datos comprobados
Los superalimentos parecen más abundantes que antes. Uno de los mejores, pero poco conocido, es un vegetal antiguo llamado maca, que pertenece a la familia crucífera de la col rizada y la coliflor. Sin embargo, la maca está más relacionada con la mostaza, el nabo, la col, el berro de jardín y el berro.
La historia de la maca es larga y destacada. Creció en las montañas peruanas y se usó incluso antes de los incas para la comida y la medicina tradicional. Su uso más notable fue proliferar la fertilidad tanto en hombres como en mujeres y, por casualidad, aumentar el deseo sexual. Ese puede ser el motivo por el cual tiene el otro nombre de ginseng peruano.
Hoy en día, la maca regresa con beneficios para la salud clínicamente probados y notables, como alimento y suplemento. Los estudios demuestran que mejora el estado de ánimo y la memoria, reduce los niveles de estrés, trata la osteoporosis, protege contra la radiación UV, ayuda a equilibrar las hormonas y realiza una docena funciones.
Similar a un nabo, la raíz de maca (Lepidium meyenii) es el cultivo de mayor crecimiento en el mundo que todavía florece en el suelo rocoso, con fuertes vientos, luz solar intensa y temperaturas ampliamente fluctuantes en las montañas de los Andes, a altitudes de 13,000 pies o más.
Rain Tree, una base de datos de plantas tropicales, señala ciertos conceptos básicos de la raíz de maca: «Es rico en azúcares, proteínas, almidones y nutrientes esenciales (especialmente el yodo y el hierro). El tubérculo o raíz se consume fresco o seco. Las raíces frescas se consideran como un snack y se hornean o asan en cenizas (de la misma manera que las batatas). Las raíces secas se almacenan y, posteriormente, se hierven en agua o leche para hacer una papilla. También se convierten en una bebida fermentada, dulce, fragante y popular llamada maca chicha. En Perú, es muy popular la mermelada de maca, el pudín y las sodas. Las raíces tuberosas tienen un sabor agridulce y un aroma similar al de la mantequilla de azúcar».
Las raíces de maca aún se cultivan, se cosechan, se secan al sol y se muelen hasta obtener polvo. Su esencia «terrosa» a menudo se esparce en platos como la avena, los batidos y la mezcla de frutas secas. Una buena forma de comenzar podría ser con una cucharada diaria, hasta llegar a tres para obtener los máximos beneficios.
Maca: aspectos nutricionales y beneficios para la salud
Hay varios fitonutrientes en la maca, incluyendo más de 20 aminoácidos, ocho de ellos esenciales, así como minerales, vitaminas, fibra y 20 ácidos grasos «buenos», como oleico y linolénico. Las vitaminas B1, B2, C y E son abundantes, además la maca tiene más calcio que la leche y un nivel de cobre similar al que se encuentra en las lentejas.
En términos del consumo diario recomendado (RDI), Authority Nutrition señala que sólo 1 onza (28 gramos) proporciona:
• Vitamina C: 133% RDI
• Cobre: 85% RDI
• Hierro: 23% RDI
• Potasio: 16% RDI
• Vitamina B6: 15% RDI
• Manganeso: 10% RDI
¿Qué pueden hacer todos estos atributos nutricionales en las personas que consumen maca? Según Rain Tree: «El valor nutricional de la raíz de maca seca es alto… Contiene 60-75% de carbohidratos, 10-14% de proteínas, 8.5% de fibra y 2.2% de lípidos. El contenido de proteínas que tiene existe principalmente en forma de polipéptidos y aminoácidos (incluidas cantidades significativas de arginina, serina, histidina, ácido aspártico, ácido glutámico, glicina, valina, fenilalanina, tirosina y treonina).
Maca para su tiroides
La maca se puede almacenar como raíz seca hasta por siete años. Puede variar en color desde negro hasta blanco y muchos intermedios, como púrpura, naranja o verde. El color es significativo, ya que cuanto más oscura es la raíz, más yodo tiene, lo que la convierte en una sustancia natural para ayudar a prevenir los bocios.
El equipo de Maca, dedicado a hacer que este superalimento poco conocido «salga a la luz” para que las personas experimenten los beneficios nutricionales producidos orgánicamente, señala que el yodo es muy importante para la salud de la tiroides.
Una cucharadita contiene .025 miligramos (mg); 4 cucharaditas contienen el 100% de la RDI. También es importante tener en cuenta que la maca «es esencial para ayudar a la glándula tiroides a producir hormonas. Más allá de eso, el yodo apoya un metabolismo saludable, estados de ánimo equilibrados, presión arterial saludable y también es útil para prevenir el cáncer. La falta de yodo en su dieta puede provocar bocio, hipotiroidismo, metabolismo bajo, problemas en el embarazo, depresión, trastornos del estado de ánimo, fatiga y otras afecciones que resultan del desequilibrio hormonal».
La maca tiene glucosinolatos que contienen azufre. Como resultado, un efecto secundario de comer maca en cantidades muy altas es que podría causar bocio. Según la medicina de la Universidad de Michigan: «Los glucosinolatos pueden causar bocio (inflamación de la glándula tiroides con disminución de la actividad) si se toman en exceso combinados con una dieta baja en yodo. Aunque se ha documentado que esto ocurre con otros alimentos ricos en glucosinolatos, no se sabe si la maca causa bocio».
También se sugiere que el yodo en la maca puede causar bocio, pero de acuerdo con su equipo, «Basado en la cantidad de yodo en la [m]aca, es muy poco probable que consumirla contribuya a la formación de un bocio incluso en personas con una glándula tiroides en peligro».
Beneficios nutricionales de la maca para hombres y mujeres
Una de las contribuciones más dramáticas que proporciona la maca es su capacidad para mejorar la libido en los hombres, pero sin afectar la testosterona ni ninguna otra hormona sexual. La Universidad de Medicina de Michigan recomienda 1,500 o 3,000 mg por día durante ocho semanas para este propósito. Además, esta raíz ha demostrado un aumento de espermatozoides, la motilidad de los mismos y el volumen del semen, por lo que UMM recomendó la misma cantidad con un período de tiempo abierto.
Como ejemplo, un estudio informó que los atletas de fuerza y resistencia, los ciclistas en este caso, que la tomaron como un suplemento, informaron una mejora en el tiempo y, un aumento del deseo sexual.
En los hombres mayores pueden aparecer problemas de próstata y se ha demostrado que la maca, en estudios con animales, puede reducir el tamaño de la próstata y el riesgo de cáncer, aunque aún se necesitan más pruebas. La menopausia, la pesadilla de muchas mujeres a medida que se acerca la mediana edad, suele ir acompañada de bochornos. Los estudios han demostrado que la maca tiene efectos positivos en ambos factores al equilibrar las hormonas femeninas. Las cantidades suplementarias sugeridas fueron de 2.5 a 3 gramos por día durante seis a 12 semanas.
Con respecto a la depresión experimentada por algunas mujeres asociadas con la menopausia, un estudio observó que la maca: «Reduce los síntomas psicológicos, como la ansiedad, la depresión y la disfunción sexual en mujeres posmenopáusicas, independientemente de la actividad estrogénica y androgénica».
Beneficios adicionales de la maca
La maca es un «adaptógeno» que describe una sustancia natural que ayuda a su cuerpo a lidiar con factores estresantes como la alarma de relojes, los atascos y las enfermedades, entre otros. Un estudio en animales informó que los extractos de maca que se administraron durante 28 semanas parecían conservar la densidad mineral ósea en comparación con los placebos, aumentar el diámetro del fémur y el contenido de calcio más que los agentes de control y normalizar la densidad mineral ósea. Parafraseando un estudio chino, el equipo de Maca observó: «La suplementación dietética con [m]aca puede tener efectos potenciales en la prevención de la anomalía lipídica posmenopáusica y el metabolismo óseo a través de un mecanismo diferente al del estrógeno».
Los estudios también indican que la maca puede hacer que se sienta con más energía y lo prepara para tener un día en la oficina o antes de practicar deportes, con beneficios adicionales rápidos después de tomarla y sin «nerviosismo» como el que podría experimentar después de tomar café. Muscle Health Fitness señala que el rendimiento en el entrenamiento puede mejorar: «Además de los carbohidratos, la raíz de maca contiene proteínas de alta calidad que se digieren fácilmente, pequeñas cantidades de grasas esenciales y minerales como el zinc, el calcio y el magnesio, los cuales han demostrado mejorar el rendimiento y reducir el tiempo de recuperación cuando se toman antes, durante o después de un entrenamiento».
Además, tomar suplementos de raíz de maca no necesariamente pretende ayudar a controlar la diabetes, pero un estudio de 2007 encontró que después de tomarlos durante dos semanas, los animales alimentados con una dieta con alto contenido de sacarosa demostraron una «tolerancia a la glucosa significativamente mejorada» y niveles reducidos de glucosa en su sangre.
Cómo tomar suplementos de maca
La maca debe tomarse gradualmente al principio, por ejemplo, tomar una pequeña cantidad durante unos días y determinar cómo reacciona su cuerpo antes de aumentar su dosis. Debido a sus efectos en los niveles hormonales, los médicos dicen que las personas que dependen de medicamentos que alteran las hormonas para enfermedades como el cáncer de próstata o de mama, la presión arterial alta u otras afecciones graves deben evitar comer o tomar maca; lo mismo se recomienda para mujeres embarazadas o lactantes.
Con el tiempo, su cuerpo desarrollara resistencia a los nutrientes de la maca; en otras palabras, no parecen hacer tanto «bien». En consecuencia, algunos nutricionistas recomiendan que tome tabletas de maca por períodos cortos en lugar de diariamente durante meses. Algunos sugieren consumirlas por seis semanas y luego seis semanas de descanso.
Como suplemento, los estudios de maca a menudo utilizaban de 500 a 1,000 mg tres veces al día. Una de las razones por las que se sugiere la maca como un suplemento, según Examine, es que «la raíz de la maca no tiene buen sabor, [y tiene] un sabor a pasto terroso; las cápsulas generalmente son más populares que los polvos para los que ya la han consumido».
Sin embargo, otros dicen que la maca tiene un sabor «agradable». Los superalimentos como la maca nos proporcionan un toque de la naturaleza, frescura y un beneficio nutricional que los alimentos procesados no pueden: «Llámenlos como quieran, los alimentos con altos niveles de nutrientes serán superalimentos en comparación con las variedades agotadas, hibridas, transgénicas, agotadas en el suelo y cultivadas. Todos estamos acostumbrados a consumirlos del supermercado común e incluso tiendas naturistas.
Los problemas con el suministro de alimentos modernos son muchos. Uno de los más grandes que incluso los amantes de la comida tradicional con frecuencia no parecen captar, es la pérdida significativa de ambos nutrientes principales, minerales, vitaminas, proteínas y cosas por el estilo, de nuestros alimentos combinados con la pérdida de otros tipos de compuestos beneficiosos y fitonutrientes a lo largo del mundo desde hace unos cientos de años».
Debido a que esto es cierto en casi todos los niveles para casi todos los alimentos, la maca representa una fuente segura y primitiva de alimentos con atributos nutricionales que reemplazan a muchos otros, especialmente en las condiciones a las que se dirige.
* Joseph Mercola es un ameritado médico norteamericano que promueve los tratamientos alternos para la salud. Sus escritos diarios se traducen a varios idiomas y cuenta con miles de seguidores en todo el mundo.
