Washington, D. C., 9 de agosto de 2021.- Antes incluso de que Perú terminara de probar la vacuna contra el Covid-19, ofrecida por el fabricante de medicamentos chino Sinopharm, una red de 487 personas recibió acceso preferencial a las inmunizaciones, todas en secreto, todas conectadas con funcionarios del gobierno.
La distribución de estas dosis se mantuvo al público hasta febrero pasado, cuando el expresidente Martín Vizcarra —destituido por el Congreso de Perú en 2020— reconoció que había recibido la vacuna mientras aún estaba en el cargo. El escándalo se extendió por todo el mundo, y más de 40 funcionarios del gobierno renunciaron como resultado.
Cuando el Congreso de Perú recibió acceso a la lista completa de los vacunados en secreto, el sitio de investigación de salud Salud con Lupa («Salud Bajo una lupa») profundizó. Muchos nombres sonaban familiares para los periodistas que trabajaban para el medio. «Conocíamos a muchas de estas personas incluso desde antes de que estallara el escándalo. Eran fuentes para muchos periodistas. Eran líderes de opinión y asesores médicos en los medios peruanos», dijo a IJNet Fabiola Torres*, fundadora del sitio web de investigación.
Salud con Lupa pudo identificar a los investigadores a cargo del ensayo Sinopharm, cuyos familiares recibieron acceso temprano a dosis de la misma vacuna que estaban evaluando. Algunos incluso recibieron tres dosis.
El equipo también rastreó 800,000 dólares en donaciones de Sinopharm al Ministerio de Salud peruano mientras el país aún negociaba la compra de las vacunas.
Las donaciones al Ministerio de Salud no son inherentemente ilegales en Perú, pero los reporteros de Salud con Lupa señalaron lo oportuno que eran estos «regalos». «El Estado aún no había cerrado un acuerdo con Sinopharm para comprar vacunas contra el Covid-19 en ese momento. De hecho, fue justo en medio de las negociaciones con Pfizer y AstraZeneca, negociaciones que se detendrían meses después», explica el artículo de Salud con Lupa.
«Investigamos estas donaciones porque habíamos puesto una solicitud de acceso a la información en 2020. En esos registros, encontramos a Sinopharm», dijo Torres, y agregó que Salud con Lupa cruzó los datos con los registros aduaneros.
Salud con Lupa siempre busca verificar lo que dice el Ministerio de Salud o fuentes oficiales, y buscan documentos para verificar sus afirmaciones. «Así es como podemos hacer un trabajo más riguroso», dijo.
El ensayo de la vacuna sinopharm de Perú, el más grande de América Latina, ahora está rodeado de acusaciones de irregularidades. La oficina anticorrupción del país ha iniciado una investigación que continuará hasta octubre. Mientras la investigación avanza, el Congreso peruano ya ha concluido que había una «estrategia» para beneficiar a Sinopharm. También prohibió al expresidente Vizcarra ocupar cargos públicos durante 10 años.
Salud con Lupa no solo reportó sobre Vacunagate como el escándalo político que fue. El medio también se centró en las cuestiones bioéticas que planteaba su investigación. «Este es un caso de corrupción, y también es un escándalo científico que revela los conflictos de interés que fueron normalizados por muchos miembros de la comunidad científica en el Perú. Eso también afectó la confianza del público en cómo se probó e investigó la vacuna», dijo Torres.
Meses después de que se conociera el caso, el sitio de investigación lo está siguiendo de cerca, prestando especial atención a cómo la noticia ha afectado a los voluntarios del ensayo de la vacuna. Algunos de los que recibieron un placebo durante la fase de prueba aún no han recibido la inyección real debido a la interrupción creada por el escándalo.
«Hay un aspecto crucial en esto: el ángulo humano», dijo Torres.
Fabiola Torres es becaria ICFJ Knight.
* Aldana Vales es la editora gerente de la Red Internacional de Periodistas (IJNet).
