Washington, D. C., 6 de abril de 2024.- Marcelina Ngandu, una madre viuda a cargo de cinco niños, recibe transferencias mensuales de efectivo que invierte en su pequeño negocio en Zambia.
Cada dos meses, Marcelina Ngandu cobra las transferencias de efectivo que recibe del Gobierno de Zambia y las invierte en su pequeño negocio de donas. “Compro harina y hago rosquillas para vender”, dijo Marcelina, una mujer viuda que con el dinero que gana mantiene a los cinco hijos de su difunta hermana. “Con mi último pago bimensual de 300 kwacha (USD 14), preparé donas y las vendí por 400 kwacha, lo que me ayuda a pagar las matrículas escolares de los niños huérfanos a los que cuido. Llamo a todas las demás viudas a que no gasten todo el dinero que reciben, sino que lo inviertan como yo lo hago”.
Marcelina es una de los más de 3 millones de beneficiarios del Programa Social de Transferencias en Efectivo de Zambia, que mejora los medios de subsistencia de las mujeres y aumenta el acceso de los niños a la educación. Este es uno de los numerosos programas de protección social respaldados por la Asociación Internacional de Fomento (AIF), y una parte importante del compromiso del Banco Mundial de lograr la protección social universal.
La protección social puede transformar la vida de los más pobres y vulnerables, proporcionando una ayuda vital a cientos de millones de habitantes durante las crisis, impulsando el capital humano de la próxima generación y empoderando a las personas, especialmente las mujeres. Esta protección es crucial mientras la entidad trabaja para poner fin a la pobreza extrema e impulsar la prosperidad en un planeta habitable.
Covid-19, un gran catalizador de la protección social
Cuando la pandemia mundial de Covid-19 causaba perturbaciones en las economías de todo el mundo, los Gobiernos recurrieron a los programas de protección social para proporcionar de manera rápida apoyo temporal a los ingresos. Se registró un aumento histórico de las transferencias sociales (PDF, en inglés) y un mayor uso de los sistemas de prestación digital. Durante la reciente crisis alimentaria mundial, las respuestas en materia de protección social aumentaron más del doble (PDF, en inglés).
Sin embargo, aunque el número de países con sistemas de protección social ha aumentado en los últimos 30 años, el mundo está lejos de lograr el Objetivo de Desarrollo Sostenible que tiene como meta proporcionar protección social a todas las personas. Más de la mitad del mundo —nada menos que 4,100 millones de habitantes— aún carecen de protección y muchos países no cuentan con sistemas para responder de manera oportuna a las crisis.
Dado que las amenazas del cambio climático y los conflictos son omnipresentes, el Banco Mundial está aumentando su ambición de apoyar a 500 millones de personas pobres y vulnerables e implementar estrategias específicas, diseñadas para satisfacer las necesidades de estas poblaciones y programadas para hacer frente a las crisis. La AIF desempeña una función crítica para el logro de esta meta: es el principal mecanismo a través del cual el Banco Mundial respalda la ampliación de la protección social para fortalecer la resiliencia de los hogares en situación de pobreza y vulnerabilidad.
Mejora las condiciones de vida en el presente y futuro
Los instrumentos de protección social —como la seguridad social, la asistencia social y los programas de inclusión laboral y económica— ayudan a las personas a sobrellevar la situación cuando se produce una crisis o conmoción y permiten que los sistemas estén mejor preparados para dichas situaciones. También pueden tener importantes beneficios a largo plazo al permitir a las personas invertir en la salud y la educación de sus hijos, tener acceso a capacitación laboral y proteger a la población de edad avanzada. Su valor transformador radica en que pueden aliviar la pobreza aguda actual, rompiendo al mismo tiempo el ciclo de la pobreza al incentivar las inversiones en capital humano para la próxima generación.
A principios de la década de 1990, México fue uno de los primeros países en implementar un programa de transferencias monetarias condicionadas. A medida que el programa “Prospera”, respaldado por la AIF, incrementó la matrícula escolar y mejoró la nutrición, esta simple idea se extendió rápidamente por América Latina, África y Asia. Esto ha dado lugar a iniciativas transformadoras como el Programa de Apoyo a los Ingresos para los Más Pobres en Bangladesh, que benefició a 600,000 mujeres durante casi una década, mejorando la nutrición, el desarrollo cognitivo y la preparación para la escuela de sus hijos, y el Programa Social de Transferencias de Efectivo en Zambia, que ha ayudado al 20% de la población del país.
Empoderar a las mujeres
Los programas de protección social son particularmente beneficiosos para las mujeres, ya que amplían las oportunidades de ellas de participar en la fuerza laboral, incrementan los conocimientos y la educación financiera y contribuyen a reducir la violencia de género.
Por ejemplo, el Proyecto de Redes de Protección Productivas para las Zonas Urbanas de Etiopía, respaldado por la AIF, permitió a los beneficiarios —el 60% de los cuales eran mujeres— abrir cuentas bancarias por primera vez y proporcionó donaciones para medios de subsistencia que ayudaron a las personas a capacitarse para adquirir habilidades y conocimientos financieros y poder iniciar pequeños negocios. Además de ayudar a abordar la inseguridad alimentaria y la inestabilidad económica persistente, en un proyecto de redes de protección social de Sudán del Sur se incorporaron comportamientos transformadores en materia de género, cohesión social y mitigación del riesgo de violencia de género. El proyecto apoyado por la AIF superó sus propias metas de igualdad de género, con una participación femenina del 77% en los programas de obras públicas que requieren mucha mano de obra.
“Inicié este pequeño negocio con la ayuda monetaria que me dio el proyecto y esto ha ayudado a cambiar mi vida y la de mi familia”, dijo Eva Ituwa, una madre soltera de Sudán del Sur, que tiene ocho hijos. “Ahora puedo generar ingresos vendiendo té todos los días para satisfacer las necesidades de mis hijos, como alimentos, medicamentos y el pago de las matrículas escolares”.
Futuro, adaptativo y digital
Los sistemas de protección social adaptativa se diseñan para responder a crisis de todo tipo y evitar las pérdidas de capital humano y el aumento de la pobreza. Estos sistemas, que suelen integrar las medidas relacionadas con el riesgo de desastres, la respuesta a las crisis y el cambio climático, pueden aumentar la resiliencia de los hogares frente a las conmociones climáticas, las emergencias sanitarias, la inseguridad alimentaria y la inflación.
La pandemia de Covid-19 constituyó la mayor prueba de resistencia para la protección social adaptativa, ya que los países que tenían sistemas en funcionamiento pudieron ampliar rápidamente el apoyo, tanto al incluir beneficiarios adicionales como al aumentar los beneficios pagados a los receptores existentes. Los países con formas más consolidadas de brindar asistencia social a las personas, como registros sociales digitales y sistemas de pago, mostraron una mayor capacidad para responder a las crisis de manera eficiente, rápida e inclusiva.
En Djibouti, con el apoyo de la AIF, el Gobierno respondió rápidamente a la emergencia sanitaria causada por la Covid-19 utilizando un registro social existente que abarca a casi el 50% de la población. Entregó transferencias de efectivo a casi 5,000 familias de zonas rurales y vales de alimentos a más de 27,500 hogares de áreas urbanas para ayudarlos a enfrentar los impactos de los confinamientos relacionados con la pandemia.
El cambio hacia el uso de canales digitales para la entrega de prestaciones ya está teniendo consecuencias importantes en el diseño y la mejora de la asistencia humanitaria (PDF, en inglés).
Aumentar resiliencia climática, a través de la protección social
Varios países vulnerables al clima ampliaron sus sistemas de protección social adaptativa en los últimos años y están analizando instrumentos para mejorar la resiliencia climática y proteger a las personas más vulnerables de las crisis vinculadas con el clima.
Por ejemplo, un programa respaldado por el Banco Mundial en el Sahel ayudó a Níger a convertirse en el primer país de la región que cuenta con una red de protección social adaptativa basada en factores desencadenantes para responder a las sequías. Con el monitoreo de datos de alerta temprana satelitales para identificar las zonas afectadas por sequías, el Gobierno pudo activar una respuesta de emergencia y proporcionar transferencias mensuales a más de 100,000 familias para contrarrestar las malas cosechas. En Pakistán, 100,000 hogares afectados por inundaciones recibieron ingresos a corto plazo a través de un programa comunitario de dinero en efectivo a cambio de trabajo después de las devastadoras anegaciones de 2022.
También son fundamentales iniciativas para ampliar la cobertura de la protección social frente a las pérdidas y los daños provocados por fenómenos climáticos extremos, entre ellas el apoyo a los ingresos, los medios de subsistencia alternativos o la asistencia financiera durante la migración, de ser necesario.
Los Gobiernos han demostrado que pueden utilizar la asistencia social de manera eficaz y eficiente para generar resiliencia cuando se producen crisis. La AIF está preparada para ayudar a los países a mejorar y ampliar estos programas cruciales que protegen a las personas en épocas difíciles.
