En las aguas del este de África uno de cada cuatro peces es capturado ilegalmente, lo que cuesta a los países africanos miles de millones de dólares, mermando las reservas pesqueras y dañando los frágiles ecosistemas marinos.
La “pesca pirata” impulsó a siete países: Comoras, Kenia, Madagascar, Mauricio, Mozambique, Seychelles y Tanzania; a sumarse a un proyecto trascendental en 2013, denominado Fish-i Africa que utiliza satélites para rastrear la pesca ilegal, no regulada y no informada. Somalia se sumó a la asociación en 2015, como octavo país miembro.
“Son ocho países con el mismo criterio trabajando juntos para compartir información y presentarse hombro con hombro cuando se trata de la pesca ilegal”, dice Tony Long, director Proyecto para Terminar la Pesca Ilegal, del Fondo Caritativo Pew, que aporta la ayuda técnica en apoyo de los esfuerzos de Fisdh-i Africa.
La entidad sin fines de lucro “Stop Illegal Fishing” (Terminar con la pesca ilegal), estableció Fish-i Africa, con ayuda de la consultora noruega Nordenfeldske Development Services y otros grupos.
Antes de Fish-i Africa, los pescadores piratas podían explotar un sistema poroso y pesado. Actualmente, los países miembros africanos comparten información sobre los barcos que navegan en sus aguas y tienen sistemas de comunicación con monitorización instantánea y en tiempo real.
Fish-i Africa ha tenido varios resultados exitosos, entre ellos:
- Participar en más de 30 investigaciones de barcos sospechosos.
- Capturar barcos pesqueros sospechosos
- Desmantelar una operación para conseguir licencias falsas en Tanzania que había logrado quitarle al gobierno tanzano importantes ingresos por las licencias
- Poner atención en las atroces condiciones de trabajo en los barcos dedicados a la pesca ilegal.
Desafíos, promesas en adelante
Más desafiante es tratar de detectar aquellos barcos que apagan sus sistemas de identificación automática para esquivar el rastreo por satélites. Hay esfuerzos en curso para crear un sistema que combina capas múltiples de datos para ayudar a Fish-i Africa a localizar los barcos piratas pesqueros con mucha más precisión.
El éxito de Fish-i Africa hizo que otros seis países de África: Benín, Costa de Marfil, Ghana, Liberia, Nigeria y Togo; crearán en 2015 el Grupo de Trabajo de África Occidental para combatir la pesca ilegal. El grupo de trabajo está completamente basado en el modelo de Fish-i Africa.
“La clave para el éxito de Fish-i Africa ha sido el acceso oportuno y la información importante, una manera eficaz de compartir información y posiblemente más que nada, la cooperación”, dijo el presidente de Fish-i Africa, Nicholas Ntheketha.
Fish-i Africa es parte de la Red de Océanos Seguros, iniciativa del secretario de Estado de Estados Unidos, John Kerry, anunciada en la segunda Conferencia Nuestro Océano, en el año 2015.
